L’entreprise Philip Morris ne versera plus sa contribution ecclésiastique aux Eglises réformée, catholique et catholique-chrétienne. Cette décision concerne aussi l’année 2010. L’impact est de l’ordre de 10% pour l’Eglise réformée (EREN) et de 20% pour les catholiques. Les Eglises accusent le coup et considèrent que le gouvernement neuchâtelois n’a pas pesé de tout son poids contre la décision du géant américain.

«Nous portons un regard sévère sur cette décision», a déclaré à ProtestInfo Gabriel Bader, président du Conseil synodal de l’Eglise réformée neuchâteloise (EREN). Il a été surpris comme ses collègues des autres Eglises par le côté abrupt de la décision. «Cette entreprise avait laissé entendre qu’elle verserait sa contribution tout au long de l’année. Elle nous a annoncé en novembre qu’elle se retirait pour 2010 aussi et sans proposer de délai», souligne M. Bader.

Philip Morris n’a pas non plus donné de raisons claires à sa décision. «Nous mêmes, quand nous devons couper une subvention, nous donnons un préavis de plusieurs mois à un an ou deux an», a-t-il poursuivi. C'est une question de responsabilité. »

Perte sèche de l'ordre de 900 000 francs

Pour l’EREN, cela signifie une perte sèche de l’ordre de 900 000.- sur un budget de 9 millions de francs. Ce qui implique dans un premier temps l'inscription de déficits dans les budgets 2010, 2011 et 2012. «Nous allons présenter le budget 2011 lors du synode qui se tient dans quelques jours. Mais nous n’allons pas céder à la panique en prenant des décisions trop rapides. »

Mais il est clair que l’EREN va reporter son manque à gagner sur d’autres organismes et en premier sur l’engagement social de l’Eglise. «Les entreprises sont davantage concernées par l’engagement social des Eglises que par leurs autres activités. Si elles se retirent, nous nous retirons en premier lieu de ce domaine», a poursuivi le Neuchâtelois.

L'engagement social en première ligne

Si l’Eglise doit se désengager partiellement de ce secteur, le canton devra prendre le relais. « Je ne suis pas sûr que l’Etat réalise l’impact de ce qui vient de se passer», a continué M. Bader. 

Des représentants du canton ont rencontré Philip Morris pour discuter de la contribution ecclésiastique sans la présence de membres des Eglises, selon lui, alors que les Eglises traitent normalement directement avec les entreprises, sans représentants de l’Etat.

Dans cette affaire, les Eglises se sentent donc aussi lâchées par le canton. 
Toujours selon M. Bader, l’entreprise ne reviendra pas sur sa décision. Il s’agira donc aux Eglises de trouver des solutions. Elles ont aussi l’intention d’interpeller le gouvernement neuchâtelois.

Tania Buri