Plus de 80 millions de protestants vont essayer de tirer à la même corde. Deux branches se sont alliées vendredi pour créer la plus grande organisation d'Eglises réformées au plan international. L’Alliance réformée mondiale (ARM) fait de l’engagement éthique sa priorité tandis que le Conseil oecuménique réformé (COR) met l'accent sur le développement spirituel.

Par Aline Bachofner

«Les protestants doivent parler d’une seule voix claire et audible s’ils veulent avoir une chance d’être entendus», soutient Gottfried Locher, le président fraîchement élu de la Fédération des Eglises protestantes de Suisse (FEPS) et un des cinq vice-présidents de l’ARM.

A l’origine de cette nouvelle structure, appelée Communion mondiale des Eglises réformées (CMER), la fusion des deux plus grandes institutions réformées: l’Alliance réformée mondiale, 218 Eglises membres, présente dans 108 pays et représentant 76 millions de croyants, et le Conseil œcuménique réformé, 39 Eglises membres, principalement actif en Afrique et en Asie, représentant 12 millions de protestants.

C’est David qui s’unit à Goliath. Cette fusion n’a pourtant rien de contre-nature: vingt-sept Eglises membres du COR sont déjà affiliées à l’ARM et le rapprochement des deux institutions remonte à plusieurs années. «Il s’agit d’un mouvement naturel, assure Gottfried Locher. Mais il faut désormais se mettre d’accord sur les termes de la vie commune. »

Les libéraux et les conservateurs

L’ARM et le COR reflètent en effet deux tendances parmi les réformés. La première, issue d’une alliance d’Eglises réformées et presbytériennes fondée en 1875, a fait de l’engagement éthique sa priorité. En 1982, elle déclarait que l’apartheid était un péché et sa justification théologique une hérésie.

L’année suivante, elle appelait à une mobilisation mondiale en faveur de la justice et de la sauvegarde de la création. « Cette lutte pour la justice, menée depuis plus de vingt ans, a trouvé une forme aboutie en 2004 dans la ‘Confession d’Accra’, sorte de manifeste pour une éthique de l’économie globalisée», précise Pia Grossholz-Fahrni, vice-présidente du Conseil synodal de l’Eglise de Berne-Jura-Soleure, qui s'envole pour Grand Rapids.

De son côté, le COR a été formé en 1946, principalement par des Eglises hollandaises. «C’était une réaction à la création du Conseil œcuménique des Eglises, jugé trop libéral", explique Serge Fornerod, directeur du département Eglises en relation de la FEPS, en partance lui aussi pour Grand Rapids. De tendance néo-calviniste, le COR fait de l’intégrité biblique et confessionnelle sa valeur première et est l’héritier de la tradition piétiste et séparatiste.

La Communion mondiale des Eglises réformées parviendra-t-elle à concilier les positions des deux entités? Les divergences ne sont pas tant entre les deux institutions qu’en leur sein, estime Serge Fornerod. « L’ARM doit composer avec une Eglise australienne qui refuse d’ordonner des femmes et des pasteurs samoans polygames… Les débats à mener sur ce qui rassemble et sépare les Eglises réformées sont nombreux, mais ce qui importe à Grand Rapids, c’est de commencer ce processus», poursuit le pasteur.

Dialogue oecuménique tendu

Si les réformés resserrent les liens, c’est que le contexte international et le dialogue œcuménique se font plus tendus. «Cela fait plusieurs années que l’œcuménisme fait du sur place, déplore Pia Grossholz-Fahrni. Les catholiques et les orthodoxes ont opéré un rapprochement et de ce fait, les protestants ont été un peu mis à l’écart. »

De même, pour faire connaître leur engagement en faveur de la justice économique et écologique, les protestants ont intérêt à déléguer un véritable pouvoir à la nouvelle institution qui les représente au niveau mondial.